Enkele VRT-journalisten trokken de straat op en ondervroegen jongeren tussen 15 en 25 jaar over sleutelmomenten en – figuren uit de geschiedenis. Naast de Bende van Nijvel, de ramp van Tsjernobyl en het Heizeldrama kwam ook pater Damiaan aan bod. Om de moeilijkheidsgraad enigszins te verhogen, vroegen de journalisten aan de jongeren of ze al ooit gehoord hadden van ene Jozef De Veuster. De geboortenaam van Damiaan deed bijgevolg weinig belletjes rinkelen. Al waren er toch enkelen die Jozef De Veuster verbonden met Damiaanactie en de verkoop van balpennen. Anderen verwezen naar Molokaï of dachten dat hij stierf aan malaria. Heel wat jongeren zo blijkt, zijn niet echt meer vertrouwd met het leven en werk van Jozef De Veuster alias pater Damiaan, Grootste Belg en Vlaanderens bekendste negentiende-eeuwse missionaris. Dat hoeft volgens pedagoog Pedro De Bruyckere niet te verbazen. Als mogelijke redenen haalt hij aan dat Vlaanderen helemaal niet meer zo religieus of kerkelijk is als vroeger en dat de naam Jozef De Veuster nog minder oproept bij jongeren vandaag de dag dan Damiaan.
Wie met de klas, het gezin of de vriendengroep Damiaan beter wil leren kennen kan hiervoor terecht in het vernieuwde Damiaanmuseum in Tremelo of bij het graf van Damiaan in Leuven.
Jongeren Damiaaninstituut Aarschot op bedevaart naar Damiaan in Leuven 2009. Copyright Mia Verbanck
Bron: VRT Nieuws
