Sinds 23 juli 2018 hebben de Filippijnen officieel een Damiaanheiligdom. Op die dag wijdden de plaatselijke bisschop en parochiepriester Gerry Bouckaert, een Belgische pater van Scheut, de nieuwe Damiaankerk in. Deze kerk maakt deel uit van de Saint Damien of Molokaï Parish (de parochie van de heilige Damiaan van Molokaï) die in 2013 boven het doopvont werd gehouden. Het nieuwe heiligdom ligt verstopt in de moeilijk bereikbare groene heuvels van de gemeente Ambaguio in de provincie Nueva Vizcaya op het eiland Luzon. Deze gemeente telt meer dan 13 000 inwoners en draagt Damiaan als patroon hoog in het vaandel. Bij pater Bouckaert leeft dan ook de droom om van dit heiligdom een nationaal bedevaartsoord te maken. Leven en werk van pater Damiaan is nog te weinig bekend bij de Filippijnen. Deze wereldburger van formaat zou ook voor deze eilandbevolking een erg nodige houvast en zinvolle inspiratiebron kunnen zijn, aldus de fiere parochiepriester. Bouckaert bruist van de ideeën en energie. Hij reist naar Hawaï en België om zijn verhaal te delen, steun te vragen en inspiratie op te doen. Voor zijn Damiaanparochie en voor hem is het uitkijken naar het komende Damiaanjaar 2019 met de tiende verjaardag van Damiaans heiligverklaring als hoogtepunt.
Copyright Gerry Bouckaert
Met dank aan pater Gerry Bouckaert
