Zuster Emmanuella Smolders werd geboren in Keerbergen (Vlaams-Brabant) op 1 januari 1924 als oudste kind in een gezin met zeven kinderen. Ze groeide op in Tremelo, geboortedorp van pater Damiaan. In 1936 bij de doortocht van het lichaam van Damiaan in Tremelo stond ze samen met honderden andere dorpsgenoten de stoet op te wachten. Voor haar getuigenis van dit bijzondere moment, klik hier.
Zuster Emmanuella begon haar vorming voor het religieuze leven bij de zusters van de Heilige Harten in Tongeren op kerstdag 1942. Na haar eeuwige geloften in Parijs op 4 augustus 1948 keerde ze terug naar Tongeren waar ze werkzaam was tot in 1965. Tussen 1965 en 1985 werkte ze in Home Vogelzang in Heverlee. Daarna kwam ze terecht in Brussel-centrum waar ze vanuit een kleine zustergemeenschap pastoraal actief was in de Finistèrekerk, het bejaardenhuis Pacheco en de Begijnhofkerk. In 1999 vervoegde ze een kleine gemeenschap die leefde, werkte en bad in het klooster op de Sint-Antoniusberg in Leuven, dicht bij Damiaan, haar geliefde heilige broer in de Congregatie. In december 2008 keerde zuster Emmanuella terug naar Home Vogelzang waar ze veel tijd besteedde aan bezoekjes aan bekenden. Hier overleed ze op 14 september 2021. De afscheidsviering vond plaats in de parochiekerk van Terbank, Heverlee op zaterdag 18 september.
Copyright zusters H. Harten
Met dank aan Paula Teck
